Bayer Leverkusen hat von den drei bisherigen Partien in der Uefa-Cup-Gruppenphase keine einzige gewonnen - und kann sich trotzdem mit einem Sieg heute Abend gegen Besiktas Istanbul für die Runde der besten 32 Mannschaften qualifizieren.
Von Björn Lindert
Es geht ums Image, es geht um Geld. Man könnte auch sagen, es geht schlicht und einfach in 90 Minuten um alles oder nichts. "Es liegt ein Meilenstein vor uns", sagt Bayer Leverkusens Sportchef Rudi Völler. "Das Spiel gegen Besiktas Istanbul ist das wichtigste Spiel des Jahres", stellt Trainer Michael Skibbe unmissverständlich klar, "es ist zwar nur ein Gruppenspiel, aber doch irgendwie ein K.o.-Spiel, ein Endspiel."
Nur mit einem Sieg zum Abschluss der Uefa-Cup-Zwischenrunde über den Tabellendrit- ten der türkischen Liga würde Bayer doch noch in die Runde der letzten 32 Teams einziehen. Istanbul reicht hingegen schon ein Remis. "Alles andere als ein Erfolg wäre eine Enttäuschung", sagt Geschäftsführer Wolfgang Holzhäuser. "Es wäre aus Imagegründen sehr wichtig, im Uefa-Cup zu überwintern."
Aber auch unter finanziellen Gesichtspunkten wird der Wettbewerb ab der nächsten Runde so langsam interessant. "Ein hoher sechsstelliger Betrag wäre mit dem Weiterkommen zu erzielen", rechnet Holzhäuser vor. "Ab dem Achtelfinale wird auch der Uefa-Cup durchaus lukrativ."
Der Modus der Uefa-Cup-Gruppenphase ist schon etwas fragwürdig. Drei von fünf Teams qualifizieren sich für die nächste Runde. So hat Bayer Leverkusen noch eine Chance aufs Weiterkommen, obwohl der Bundesligaklub in den bisher drei Spielen in Brügge (1:1), gegen Tottenham (0:1) sowie bei Dinamo Bukarest (1:2) internationale Klasse nicht unbedingt unter Beweis gestellt hat. "Es ist schon irgendwie absurd, dass man mit bisher gerade einmal einem Punkt noch alles aus eigener Kraft schaffen kann", sagt Mittelfeldspieler Simon Rolfes. "Aber am Ende redet da keiner mehr drüber, jetzt ist wichtig, diese Chance zu nutzen."
Heute Abend kann Bayer Leverkusen im ausverkauften Stadion nach langer Zeit also mal wieder zumindest ein kleines Ausrufezeichen setzen und den Eindruck von biederem Mittelmaß der vergangenen Monate korrigieren. "Unsere Gruppe war einfach sehr stark. Aber jetzt haben wir es noch selbst in der Hand. Wir wollen an einem tollen Europapokalabend unser wahres Gesicht zeigen, gewinnen und weiterkommen", sagt Völler.
Allerdings fehlt beim hehren Unterfangen der Kapitän. Carsten Ramelow fällt weiter wegen einer Sprunggelenksverletzung aus. Er kann nicht mithelfen, wenn Bayer heute nicht nur für die eigenen Interessen kämpft. Denn ganz Fußball-Deutschland richtet die Blicke nach Leverkusen, weil derzeit jedes internationale Spiel auch für die gesamte Bundesliga von immenser Bedeutung ist. Schließlich droht der Liga der Verlust internationaler Startplätze. "Auch darüber wird bei uns natürlich gesprochen. Wir spielen in erster Linie für uns, aber wenn wir das gut machen, können wir auch für die gesamte Liga etwas tun und helfen, dass wir den dritten Champions-League-Startplatz verteidigen", ist sich Skibbe der nationalen Verantwortung durchaus bewusst.
Sein Chef blickt ohnehin schon viel weiter. Der Sportbeauftragte der Bayer-AG, Meinolf Sprink, verrät: "Es wäre mein Traum, dass wir im Mai in Glasgow im Uefa-Cup-Endspiel stehen. Dann würde sich auch ein Kreis schließen", sagt Sprink. Eben dort, in Glasgow, verlor Bayer Leverkusen im Jahr 2002 das Champions League Finale gegen Real Madrid 1:2.
